对乒乓球的起源看法,有很多传说。其中多数人的看法,乒乓球运动创始于英国,并由网球运动派生而来的说法比较可靠。
一些英国大学生中,流行着一种极类似现在平乒乓球的室内游戏,叫做“戈西马”或“弗拉姆”,没有统一的规则。有十分、二十分为一局的,也有五十分的或一百分为一局的。发球时,可将球直接发到对方台面,亦可把球先发到本方台再跳至对方台面。所用器材也和今天的不大一样,球拍是空心的,用羊皮纸贴成,形状为长柄椭圆形。
为了不损坏家具,在橡胶或软木实心球外,往往包一层轻而结实的毛线。有时,在饭桌上支起网打,有时索性就在地板上用两个椅子当作支柱,中间挂起网来打。虽然打起来不十分激烈,但别有一番乐趣。
大约在1890年,有位叫詹姆斯吉布的英格兰人到美国旅行时,偶然发现了一种用赛璐璐制成的空心玩具球,弹跳力很强。于是,他就将这种球稍加改进后,逐步在英国和世界各地推广起来。也许因为此球在桌上打来打去发出了“乒乒乓乓”的声音缘故,英国一家体育用品公司,首先用“乒乓”一词作了广告上的名称。就这样乒乓球才开始得此绘声之名。
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