在一座风景如画的青山旁，有一个宁静而祥和的小村庄，村里住着几十户老实纯朴的庄稼人。在村子最北边水井旁的小茅屋里，住着一个心地善良的放牛娃，他叫张小牛，今年8岁了，大家都亲切地叫他“小牛娃”。
每天清晨，小牛娃都会牵着那头温顺的老牛，走到村子外面的一片开阔的草地上，让它舔食清晨草芽上的露珠，啃食最肥最嫩的青草。而这时小牛娃自己就会在附近的草丛中捉蚂蚱、逗小鸟，或是叼着一根狗尾巴草躺在地上看蓝天悠悠、白云飘飘。就这样，小牛娃和老牛相依为伴过着平淡无奇的生活。
一个暮夏的傍晚，小牛娃和老牛准备回家了，突然他发现今天的夕阳异常的美。他出神地回望这奇美无比的天空：整个天空被落日晕染得橙红透明，紫色的云霞轻轻漂浮在太阳四周，如同一条条飘逸的轻纱，若有若无，安详而宁静。几只野鹅扑棱着从松树林畔的湖泊飞起，绕了一圈便又下去了。落日以惊人的速度下降，天空一点点变暗，眼望着那一轮血红残阳就落到了山的背后。
看着这情景，小牛娃想起了从城里来支教的叔叔阿姨教他的一句诗：“夕阳无限好，只是近黄昏。”他觉得此刻，这句诗十分应景，便想大声地喊出来。这时，一个瘦小的身影，手提一壶水踉踉跄跄地走来，是住在村子最东边的赵小水。小水家境贫困，他从小就帮家里大人干活，从没上过学，也不和村里的小伙伴玩耍。
小牛看着小水绷直了腰，两只手紧紧攥着水桶把儿，膝盖顶着桶沿，一小步一小步晃荡着向前走，裤脚鞋面都被晃荡出来的水打湿了，心想：“他一定很辛苦、很累。支教老师说过要帮助有困难的人。”小牛娃拍了拍老牛的屁股，来到小水身边，伸出双手，大方地笑着说:“你和我一起骑牛吧，我送你回家。”
小水眨巴着眼抬头望着小牛娃，腼腆地笑了，泪水湿润了眼眶，从来没有人对他如此热情，从来没有人让他像这般鲜明地感受到温暖。“谢谢你！” 小水嗫嚅道。小牛娃一把将小水拉到了牛背上，他们肩并肩斜坐着，说说笑笑，一路回家了，他俩决定要做对方一生的朋友。
夕阳最后的余晖映照在他们身上，留下了黑色的剪影，永久的回忆。
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