古时候有个孩子，爹娘死的早，从小跟着哥哥嫂子过日子。

他每天都必须出去放牛。他对牛挺周到的，牛也跟他亲密。别人见他天天放牛，就叫他牛郎。牛郎经常把看见、听见的告诉老牛。老牛就像听懂了似的对他笑。可是，牛郎还是希望老牛能说话。

小牛郎渐渐长大了，哥哥嫂子只把老牛和一辆破车给了他，就把他赶出了家门。牛郎来到山脚下，白天上山砍柴，盖了一间草房，又开辟了一块地用来中庄稼，才算有个家。

一天夜晚他回到家，老牛告诉他，明天黄昏的时候，会有仙女在树林边的湖里戏水。老牛让他拿走一件粉红色的纱衣。跟他要纱衣的姑娘，就是他未来的妻子。

牛郎偷偷拿走纱衣后，果然有个姑娘跟他要纱衣。原来姑娘叫织女，是王母娘娘的外孙女。二人交谈过后，相互爱怜，喜结良缘，结为夫妻。

后来，织女生下一对儿女。没过多久老牛也死了。夫妻二人把牛皮留下了，把尸骨埋在山坡上。

王母娘娘发现仙女们偷偷下凡，狠狠地罚了她们。王母娘娘更是立志要把织女抓回来。后来她得知织女在牛郎家里，亲自把织女捉了回去。牛郎回来后披上牛皮，带上孩子，追赶织女。眼看就要追上了，王母娘娘划出天河，隔断二人。

织女不肯死心，王母娘娘只得允许他们七月七日鹊桥相会。