时间来到非洲猿人的一个部落，这只猿人的老大叫“望月者”，河对岸还有时不时来闹一闹的部落。

“望月者”已经有一段时间没吃饭了，他们的部落只能吃树皮。事情的转机来了，“望月者”在他们家门口发现了一块几乎完全光滑的石板，在进行了一些交流后，“望月者”的部落好像开窍了，他们学会了使用工具，后来他们用工具分别击杀了羚羊，甚至是草原的霸主——猎豹（和现在的猎豹应该是一个东西）。

时间来到2001年的人类，他们在月球发现了一块1:4:9的黑色石板。石板指引他们去木星，于是人类发射了“发现号”去木星。

途中，“发现号”上的智能AI把飞船指向地球的指针搞坏，又用一个分离舱将普尔（船上目前的两个能活动的人之一）发射出“发现号”。另一人戴维·鲍曼发现，AI哈尔9000并没有承认，为了要让飞船上保持两人，鲍曼去了“冬眠室”想唤醒一人，在他启动时，哈尔9000把“冬眠室”的氧气全放了，鲍曼进了小舱房间逃过一次，但这让其他冬眠的人全都没了。鲍曼得知了哈尔9000的计划，于是他把哈尔9000停了(关机)，之后告诉了他（鲍曼）此行的真正目的——探索木星上的石板。在到达木星时，鲍曼确确实实见到了那块黑色石板。鲍曼一开始十分惊讶，因为他面前的这块石板可谓是完全光滑，而且比例刚好是1:4:9。他因好奇地碰了一下石板，没想到周围突然变成了星空，还有很多星星：“上帝啊，全是星星！”他说道。

之后，他到了一个几乎全白的地方，很快，他以光速变成了一个老人。慢慢地，他躺在床上，鲍曼，变成了一个精神上的物质，超级人类！

《2001太空漫游》非常有趣，让我们以另一视角看到人类。