有一个12的少年，在院子里踢足球，打邻居家的玻璃踢碎了。邻居说，我这块玻璃是12.5美元买的，你赔。这是在1920年，12.5美元可以买125只鸡。这个孩子没办法，回家找爸爸。爸爸问玻璃是你踢碎的吗？孩子说是。爸爸说那你就赔吧，你踢碎的，你说赔。没有钱，我借给你，一年后还。在接下来的一年里，这个孩子擦皮鞋，送报纸，打工挣钱，挣回了12.5美元还给父亲。
这个孩子长大后成了美国的总统，就是里根。这是他在回忆录中写到的一个故事。他说正是通过这样一件事让他懂得了什么是责任，那就是为自己的过失负责。
1796年的一天，在德国哥廷根大学，一个19岁的青年吃完晚饭，开始做导师单独布置给他的每天例行的两道数学题。像往常一样，前2道题目在2个小时内顺利地完成了。但青年发现今天导师给他多布置了一道题。第三道题写在一张小纸条上，是要求只用圆规和一把没有刻度的直尺做出正17边形。他也没有多想，就做了起来。然而，青年感到非常吃力。
开始，他还想，也许导师特意给我增加难度吧。但是，随着时间一分一秒地过去了，第三道题竟毫无进展。青年绞尽脑汁，感到自己学到的数学知识对解开这道题没有什么帮助。困难激起了青年的斗志：我一定要把它做出来！他拿起圆规和直尺，在纸上画着，尝试着用一些超常规的思路去解这道题。当窗口露出一丝曙光时，青年长舒了一口气，他终于做出了这道难题！见到导师时，青年感到有些内疚和自责。他对导师说：您给我布置的第三道题我做了整整一个通宵，我辜负了您对我的栽培。导师接过学生的作业一看，当即惊呆了。他的声音都颤抖了，说：这真是你自己做出来的？青年有些疑惑地看着激动不已的导师，回答道：是的，但我很笨，竟然花了整整一个晚上才做出来。
导师让他坐下，取出圆规和直尺，在书桌上铺开纸，叫青年当着他的面做这道题。青年很快就解开了这道题。导师激动地对青年说：你知不知道，你解开了一道有两千多年历史的数学难题？牛顿也没有解出来，阿基米德没有解出来，你竟然一个晚上就解出来了！你真是天才啊！我最近正在研究这道难题，昨天给你布置题目时，不小心把写有这个题目的小纸条夹在了给你的题目里。后来，每当这个青年回忆这件事时，总是说：如果有人告诉我，这是一道有两千多年历史的数学难题，我可能就无法解开它。这个青年就是数学王子高斯。
有一个落魄的青年流浪到了巴黎，他期望父亲的朋友查尔斯叔叔能帮助自己找一份谋生的差事。数学精通吗？查尔斯问。青年羞涩地摇头。历史地理怎么样？青年还是不好意思的摇头。那法律怎么样？青年窘困地垂下头。查尔斯接连的发问，青年都只能摇头告诉对方——自己似乎没有任何长处，连丝毫的优点也找不到。那你先把自己的住址写下来，我总得帮你找一份事做。查尔斯最后说。青年羞涩地写下自己的名字和住址，转身要走，却被查尔斯一把拉住了：你的名字写得很漂亮嘛，这就是你的优点啊。把名字写好也算一个优点？青年在对方眼里看到了肯定的答案。我能把名字写得叫人称赞，那我就能把字写漂亮，能把字写漂亮，我就能把文章写得好看。受到鼓励的青年，一点点地放大着自己的优点，他的脚步立刻轻松起来。数年后，青年果然写出了享誉世界的经典作品。这个年轻人就是家喻户晓的18世纪法国着名作家大仲马。
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