中唐时期，有个人名叫钟馗，要去参加科举考试。路上，他找了个算命先生，先生说：“你随便写个字出来，我好帮你算命。”于是，他写了一个钟馗的“馗”字。算命的说：“你这次去考试必定能考到状元，但是，你照样会名落孙山。我建议你不要去了。”可是，就算如此，也挡不住钟馗的心。

到首都，他就进去考试了。举人考试有三关，最后一关还是当时的皇帝——唐德宗来出题。前两关的题对于钟馗来说，小菜一碟。他想：“我分分钟做完这些题！”前两关自然是过关斩将。到了第三关，主考官是礼部的韩愈和大学士陆贽。他们两个认为：这个人虽然长得不咋地，但是，才学确实不错，皇帝需要的是人才，而不是那些长相好看，却毫无用处的人啊！是个人才，列到状元榜第一名去。

考完试，韩愈和陆贽把状元榜公布在城里的各个地方。见了状元榜的人都说：“这个叫钟馗的怎么这么厉害？第一名让他轻轻松松地拿到了。”唐德宗知道后，就请钟馗到皇宫去。结果一看，想：“这人还真跟我想的不一样，要不把他换掉？”韩愈看出了唐德宗的心思，就说：“钟馗虽然长得有点丑，但是，您需要的是有用的人才，而不是长得好看却对您没有好处的人！还请陛下三思而后行啊！”话音刚落，一个声音冒出来：“皇上，钟馗虽然考上，但长得丑，我也觉得可以换个状元，咱们一次考试这么多人，谁不能当状元？非让钟馗当？”原来说话的是唐德宗的宰相卢杞，因嫉妒钟馗才出此言。钟馗大怒，把卢杞狠狠地打了一顿。唐德宗吼道：“大胆！敢打人！不想活了是吧！”钟馗停了手，长叹一声，说：“罢了，我不当状元也罢！”说着，抽出宝剑，抹了脖子。唐德宗见此，也长叹一声，把钟馗用状元礼下了葬，封为驱魔神。据说民间只要在自己家的墙上贴满钟馗的画像。鬼就不会进家门了。

这就是唐德宗“以貌取人”的后果——他失去了一个有用的大臣。