鸡鸣寺，始建于西晋，南京最早的古刹与皇家寺院之一，有南朝第一寺之称。它的历史可悠远了！

西晋太康元年（公元300年），这里就在一个民营组织下办了道场。到了东晋时期，由于衣冠南渡，地方不够用，这里又被辟为了廷尉署，相当于我们现在的最高人民法院。

到了南朝梁武帝时期，公元527年，梁武帝在此处（那时叫鸡鸣埭）新建了同泰寺，曾在这里出家四次，而且颁布了《断酒肉文》，而且达摩祖师从印度来到南京就住在这里。可以说这段时间是鸡鸣寺最辉煌的时期。可惜鸡鸣寺错过了与达摩祖师深度交流的机会，因为梁武帝问达摩：他做了那么多好事，有没有好报？达摩干脆地回答：没有。于是，达摩与梁武帝谈崩了，到了东魏去，据说“只履西归”的故事就发生在那里。

隋唐时期，鸡鸣寺随着南京的没落而没落了。南唐时期，它先后改名为净居寺、圆寂寺。宋朝又改名法宝寺。终于到了明朝，随着朱元璋建都南京，鸡鸣寺迎来了它的第二个辉煌时期。朱元璋的宫殿离这里非常近，随时可以过来礼佛，在1387年敕建并御题“鸡鸣寺”，这里的香火越来越旺。1707年，清朝康熙皇帝第六次南巡，曹雪芹的爷爷曹寅陪着他游到了这里，康熙觉得这里是一个景色优美、佛缘深厚的地方，于是题名“古鸡鸣寺”。

新中国时期的1958年，这里佛教鼎盛，鸡鸣寺改为了尼众道场，意思是只有尼姑的寺庙。后来历经文革的“洗礼”，在宗诚法师的带领下，1983年，鸡鸣寺又一次恢复对外开放。因为文化大革命，很多寺庙都被破坏了，这里成为了江苏省唯一一所高级尼众佛学院。

说了这么多鸡鸣寺的历史，你知道“鸡鸣寺”名字的由来吗？

关于其名字的由来，有三种说法。一种说法是，很久很久以前，此处旁边的九华山上出现了一条巨大的蜈蚣，修炼成精，祸害百姓，上天便派了天上报时的神鸡来治这个蜈蚣精。经过几次搏斗，神鸡杀了蜈蚣精，但自身也中了毒，不久后就在九华山旁边的小山丘上去世了。这个小山丘就被命名为鸡笼山，山上建的寺庙就叫鸡鸣寺。第二种说法是，南朝齐皇帝在附近打猎时，听到这座小山上传来鸡鸣声，觉得很奇怪，因为当时的这里，地处偏僻，无人居住，怎么会有鸡鸣声呢？便将此山命名为鸡鸣埭，后来建寺便叫鸡鸣寺。难道这里不会有野鸡吗？齐国皇帝这个传说，让我认识到了野鸡都是“哑子”，这肯定是不可靠的。第三种说法，我比较相信，感觉靠谱得多了。据说，朱元璋定都南京后，在鸡笼山下附近（今东南大学一带）修建了国子监，这相当于我们现在最顶尖的清华大学。为了鼓励在国子监勤学苦练的学子们，他冥思苦想，想出了“鸡鸣寺”，这个寺名寓意深远，意思是希望国子监的学子们鸡鸣而学，闻鸡起舞，好好学习，珍惜时间。

鸡鸣寺的历史悠远，随着朝代的更迭，鸡鸣寺也是历经沧桑。现在的鸡鸣寺香火不绝，景色优美，还能让我们感受佛学文化，是旅游的好去处！